По возвращению в Париж он стал брать уроки актерского мастерства и готовится к поступлению в Национальную консерваторию драматического искусства. Конкурс Бельмондо провалил, но был зачислен в качестве вольного слушателя. Вторая попытка тоже закончилась неудачей и только с третьего раза он был зачислен на полный курс.
Преподаватели не находили у Бельмондо большого таланта и на выпускных экзаменах поставили невысокие оценки, в то время как публика одарила его бурными аплодисментами. Один из преподавателей сказал молодому человеку: «Профессора тебя не приняли, но публика сказал браво ». Но по оценкам жюри ему был закрыт вход в «Комеди Франсез», единственный французский театр финансируемый правительством.
В 1953 году Бельмондо начинает работать в частном театре. Принимает участие в нескольких пьесах и приобретает первую популярность. Только в 1956 году он снялся в своем первом фильме. В 1958 году его призывают в армию и некоторое время он служит в Алжире. После демобилизации возвращается к работе в кино.
Настоящим признанием Бельмондо стал 1960 год. На экраны выходит фильм « На последнем дыхании » и приносить актеру первую большую популярность. В шестидесятые годы Бельмондо снимается в 34 картинах и становиться одним из ведущих актеров Франции.
Его успех продолжается до 1987 года, когда фильм «Одиночка » потерпел финансовую неудачу и Бельмондо решает прекратить съемки в кино и вернутся в театр. Снова на экране актер появился в 1992 году. С этого времени он снимается в кино и играет в театре.
В 2015 году Жан-Поль Бельмондо заявил об окончании своей актерской карьеры. Он снялся в 97 фильмах и сыграл 40 ролей в театре. Во Франции фильмы с его участием посмотрели 130 миллионов зрителей.
Шестого сентября 2021 года актер скончался. Его провожали под музыку из кинофильма «Профессионал».
