26 мая. « Старый кролик » против « Лиса пустыни ».
Двадцать шестого мая 1942 года началось сражение при Бир-Хакейме.
Немецкие войска под командование генерала Роммеля успешно наступали на английские войска в Северной Африке. Английски войска отступали к Тобруку пытаясь организовать оборону и не допустить немецко-итальянские силы в Египет. Для того чтобы дать возможность закрепиться было принято решение создать оборонительный рубеж в старой крепости Бир-Хакейм.
Оборона была поручена силам Свободной Франции и это было первое сражение французских солдат не подчинившихся режиму маршала Петена.
Французские части были собраны из всех возможных подразделений. В состав соединения входили: силы французского Иностранного легиона, колониальные батальоны из Тихоокеанских колоний и Центральной Африки, рота североафриканских стрелков, батальон морской пехоты.
Командовал обороной генерал Кёниг, известный в Иностранном легионе под прозвищем « Старый кролик ».
Группа была разделена на два участка обороны под командованиям подполковника Амилахвари ( выходец из известного княжеского рода) и подполковника Ру.
Общая численность обороняющейся группы 3723 человека.
Немецко-итальянская группа в составе 37 тысяч человек под командованием генерала Роммеля.
Французы удерживали позиции в течении шестнадцати дней, дав возможность английским войскам отступать. И хотя в конце концов им пришлось оставить свои позиции при Бир-Хакейме, а через десять дней был потерян и Тобрук, это сражение стало прологом победы союзников при Эль-Альмейне.
За шестнадцать дней французы уничтожили 3 300 солдат противника, 51 танк и 49 самолетов, более ста автомобилей.
Получив приказ оставить оборону, генерал Кёниг вывел свои войска из окружения потеряв за время боев 140 человек убитыми, 220 ранеными и 814 солдат попали в плен, было потеряно 50 автомобилей и 40 орудий. И несмотря на приказ Гитлера считать солдат Свободной Франции партизанами и расстреливать на месте, генерал Роммель относился к ним как к обычным военнопленным.
В этом сражении французски вооруженные силы показали, что они сохраняют верность союзническому долгу и продолжаю борьбу против общего врага.